El Hombre de Arena, como es conocido en los predios del Yankee Stadium, en más famoso de los canaleros en las grandes ligas desde el retiro de Rod Carew, comienza a transitar la ruta al Salón de la Fama de Cooperstown, como un paseo en salud.
Hay ciertas marcas con las que uno puede decir, este o aquel peloteros está asegurado en el Salón de la Fama, 500 jonrones, 1500 impulsadas, 3000 hits, 300 juegos ganados, 4000 ponches, son las más conocidas. Pero lo logrado en la semana pasada por Mariano Rivera, al alcanzar su juego salvado 400, lo coloca como apenas el cuarto lanzador en lograrlo en la historia y es segundo entre los activos, superado solamente por Trevor Hoffman, otro que está seguro de llegar a Cooperstown.
Hoffman tiene actualmente 60 salvamentos a sus 38 años y próximo a cumplir 39 en octubres, pereciera que podría tener un año más como cerrador y debe pasar, este mismo año a Lee Smith, quién con 478 salvamentos es el primero en la historia.
Por su parte Rivera tiene 2 años y dos meses menos que el norteamericano, suponiendo que ambos llegasen a jugar hasta la misma edad, Mariano podría llegar a 550 salvamentos, mientras que Hoffman, podría ser el primero en llegar a 500 salvados, pero no debe colocar el record en dígitos inalcanzables para Mariano.
El ser miembro de un equipo ganador como los Yankees beneficia a Rivera, puesto que las oportunidades de salvar son mucho mayores que las que se le ofrecen a Hoffman, si a esto sumamos que Rivera solamente ha perdido 54 oportunidades de salvar en sus 12 años de carreras, para un promedio de menos de 5 oportunidades no logradas al año, le dan al canalero la esperanza de llegar a ser el cerrador con mayor cantidad de salvamentos de la historia del béisbol.
Pero además de estos números ineludibles, lo que más caracteriza a Rivera es su capacidad para brillar bajo presión, convirtiéndolo en uno de los mejores lazadores de la historia en postemporada 8 ganados 1 perdido, 34 salvamentos, con un impresionante 0.81 de efectividad después de terminada la temporada hacen del “Sandman” el mejor relevista en series de fin de temporada sin duda alguna.
El de Puerto Caimito además tiene record positivo de ganados y perdidos, con 58 ganados y 39 perdidos es uno de los raros relevistas cortos que pueden ser más ganadores que perdedores, incluso Rollie Fingers, es uno de dos lanzadores en el Salón de la Fama que presenta record perdedor, el propio Hoffman presenta record de 49 victorias por 54 derrotas, asi que en este aspecto también vence Mariano.
El mencionado Rollie Fingers, Hoyt Wilhelm y Dennis Eckersley son los únicos miembros del Salón de la Fama entre los relevistas. Fingers tuvo 341 juegos salvados, Eckersley 390 y Wilhelm 227. Por supuesto que Eckersley paso varios años como abridor y quizás sea el único, que de haber sido relevista toda su carrera podría haber sido el único capaz de poner números similares a los del panameño.
Una perla más: Mariano Rivera tuvo logró una temporada de 50 salvados en el 2001, a los que sumó 53 en el 2004, para unirse al cerrador Eric Gagne, de los Dodgers de Los Ángeles, como los dos únicos lanzadores en la historia de las Mayores con al menos 50 rescates en dos temporadas.
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